L’Hoboken Italian Festival spegne 100 candeline: comunità italiane in festa

Dopo 99 edizioni consecutive, tutto volge al 2026 a Hoboken. Partono infatti i preparativi per i cento anni del festival in occasione del quale l’aria di Puglia torna a soffiare anche nel New Jersey, per un weekend.

Il festival prende vita grazie alla profonda devozione degli emigrati italiani-pugliesi, sovente originari di Molfetta (BA), che a Hoboken hanno ridato vita a un pezzo della loro «terra natia». La manifestazione affonda le sue radici nella tradizione della Madonna dei Martiri, originariamente venerata proprio nel molfettese. La prima edizione nel contesto italo-americano risale agli anni ’20, e oggi il festival, che si svolge sul lungomare di Hoboken, è una delle più grandi aggregazioni italo-americane del New Jersey. La manifestazione ha luogo ogni anno nel weekend successivo al Labor Day presso il tratto compreso tra la 1ª e la 3ª strada lungo la promenade di Frank Sinatra Park. In questo contesto, la comunità italiana – e in particolare quella pugliese – mantiene un legame viscerale con le proprie radici, riflesso nella processione religiosa, nella cucina, nella musica e nell’incontro generazionale.

La festa dura quattro giorni, dal giovedì alla domenica, con un ricco calendario di eventi laici e religiosi. Per l’edizione 2025, dal 4 al 7 settembre, particolare attenzione è stata dedicata al “Feast Day” del sabato, nel corso del quale la statua della Madonna dei Martiri, del peso di circa 800 libbre (circa 360 kg), viene portata in processione lungo le strade di Hoboken e successivamente imbarcata per una “Blessing of the Fleet” sul fiume Hudson River. Il tutto coronato da una ricca manifestazione pirotecnica. La location principale è quella della Sinatra Drive, tra la 1ª e la 3ª Strada, sul lungomare della città, consentendo un suggestivo sfondo con vista su Manhattan. La festa unisce sacro e profano: Santa Messa, novena, processione, momenti di festa popolare, stand gastronomici, musica dal vivo. Il tutto rafforza la contiguità tra identità italiana e american dream.

Il ruolo di Oll Muvi

Un ruolo centrale nella promozione del legame tra la Puglia e la comunità italoamericana di Hoboken è svolto dall’Associazione Oll Muvi, conosciuta anche sotto il nome “I Love Molfetta”. Guidata da Roberto Pansini, l’associazione ha documentato per oltre vent’anni le storie degli emigrati pugliesi negli Stati Uniti: fotografi, videomaker, incontri e dirette social per far rivivere tradizioni e memoria. Proprio in occasione della celebrazione del centenario sarà dato il via a progetti culturali di rilievo: un nuovo documentario, un libro fotografico, eventi commemorativi. Questo traguardo assume contorni simbolici: cento anni di presenza, adattamento e continuità culturale. Il centenario – che cadrà nel 2026 – rappresenta un momento di riflessione sul senso dell’emigrazione italiana e sul contributo dato dalle comunità oltre oceano. È un’occasione per rendere omaggio a coloro che affrontarono la traversata, costruirono una nuova vita e trasmisero valori e amore per la propria terra d’origine.

Per chi volesse partecipare all’edizione 2025 – preludio al centenario – è utile sapere che la festa si svolgerà nel weekend del 4-7 settembre 2025. È consigliabile arrivare in anticipo per assistere alla novena, alla processione e alla celebrazione della Madonna sul fiume Hudson, tutte componenti che rendono unica l’atmosfera del festival. Partecipare vuol dire immergersi nella cultura italiana-americana, gustare piatti tipici, ascoltare musica, incontrare generazioni che mantengono vivo il legame con la Puglia. Il centenario del festival sarà un’occasione ancora più ampia: segui gli aggiornamenti dell’Associazione Oll Muvi per conoscere le iniziative culturali e commemorative in programma. Infine, il festival riveste un significato di identità, memoria e comunità che va oltre la festa popolare: celebra la storia di migliaia di italiani emigrati, i loro sacrifici, la volontà di conservare le proprie origini anche a distanza.

Il Hoboken Italian Festival è pertanto molto più di una festa annuale: è un ponte vivente tra la Puglia e gli Stati Uniti, è testimonianza viva dell’emigrazione italiana, è simbolo di continuità generazionale. In vista del centenario del 2026, la comunità italiana di Hoboken si prepara a celebrare, documentare e rafforzare ancora una volta il legame con la propria terra d’origine e con la vita oltreoceano.